一月中，香港爆發新冠肺炎第五波疫情，嚴重衝擊社會與政經局勢。
過去兩年，香港疫情控制得宜，據Google資料顯示，每日新增確診多在數十人之譜。然而，平緩局面在春節後陡然變化：2月4日、香港新年開工首日，新增確診來到131人，隔日新增確診351人，此後新增病例幾乎每天增加一倍，迅速壓垮開春之際的香港民心。3月2日至4日間，香港疫情來到最高峰，新增確診人數連3天超過5萬例，光是3日一天之內，香港就通報多達56,827個新增病例。依照香港大學最新數據模型推算，全香港確診者可能已超過72萬，亦即每十人就有一人確診。目前居家隔離者也多達30餘萬人。
十人確診一人 病患與遺體被迫共處一室
確診人數創新高，病故案例也激增，尤其以遺體被迫堆放急診室令人怵目驚心。有網民在討論區貼出照片，指在專門收治新冠肺炎病患的醫療中心-伊利沙伯醫院急診室內，幾位病患正躺在病床上，四周地面則堆放至少六具鐵灰色屍袋，裡頭正是遺體。
現有資訊顯示，香港公立醫療體系能量已嚴重透支，先是空間有限，大批確診患者（多半是年長者）被迫留宿室外，每當氣溫降低，患者與陪病者只能裹毛毯禦寒，令人為之不忍；還有醫生感嘆同仁疲於奔命，包裹遺體成了日常工作，他自己便曾在2小時內見到5名病患嚥下最後一口氣；此外，醫院太過擁擠，連在病患與遺體之間擺放布簾的空間也沒有，面對等待病床的數百位病患，「能做的已不多」，而目前香港公立醫院情況之惡劣，「比自己協助過的印度三等醫院更差」。
病故者多高齡 疫苗接種情況不理想
雖然至筆者截稿時，單日新增確診已降到1.3萬例、明顯較先前緩和，但防疫團隊仍然不敢大意，疾呼民眾盡快打疫苗。防疫團隊的憂慮其來有自，連同第五波疫情病故的3,780人，香港自2020年初開始已有3,993人因罹患新冠肺炎死亡，超越武漢市官方統計的病故人數3,869人，亦顯著高於台灣病故人數853人。
統計分析顯示，香港新冠肺炎病故者普遍有兩大特徵：年長、未施打疫苗。數據顯示，當地死者年齡中位數達85歲，60歲以上長者死亡案例占比達95.3％；全無接種疫苗或僅施打1劑的死者也接近9成，突顯疫苗對社會群體有一定防護力。香港大學醫學院微生物學系臨床助理教授薛達（Siddharth Sridhar）日前也在臉書指出，香港雖然經濟富庶，但香港地狹人稠、居住環境遠較其他地區更加緊密，加上公立醫療體系本就吃緊，在疫苗覆蓋率不足之下，第五波疫情造成慘重傷亡是「可預見的悲劇」。
北京高官接連發聲 警告意味強烈
由於香港爆發第五波疫情之際，正值中國大陸舉行「兩會」，確診人數迭創新高，自然掀起巨大政治效應。分管防疫工作的中國國務院副總理孫春蘭，連日來多次針對香港防疫措施發出指示，被解讀是當局對特區政府應變的不滿。
分管港澳工作的中國國務院副總理韓正也說，中國大陸對香港列出的防疫需求可說「照單全收、有求必應」，但他同時提醒，「港府要承擔防疫主體責任」，令人感到話中有話。特別是當韓正得知，香港私立醫院體系婉拒收治新冠肺炎病患，他也點名批判此事；韓正對港澳政協委員直言，救人是醫護人員天職，在防疫告急的大局下，實在不應將病患拒於門外。至於特區政府上級單位-中國國務院港澳事務辦公室，主任夏寶龍也在視訊會議指示：「特區政府的負責官員要勇於擔當、勇挑重擔、發揮好組織領導作用，以投身抗疫的實際行動來踐行就職誓言」。
港股、港幣倒成一片 騰訊、阿里暴跌近4成
疫情海嘯來襲，加上烏克蘭戰爭與聯準會升息等多重因素推升美元匯率，香港身為亞洲區域金融中心，港股、港幣首當其衝。如3月12日，港幣匯率曾來到7.8294兌一美元、創兩年低點，更接近弱方兌換保證的7.85元關卡。
港股更是「弱過藥煲」，3月14、15日竟連續兩天慘跌超過千點，恒生指數盤中一度創2012年6月以來的十年新低。頭號重災區自然是受監管陰霾拖累的中資科技股，例如騰訊去年底封關股價是443.37元，15日已跌至298元、股價硬生生蒸發三分之一；2019年底來港上市的阿里巴巴災情更慘重，同期間跌幅達40%，股民心情想必亦是慘淡無比。
庶民經濟嚴重受創 防疫規定激怒外國精英
疫情下，香港庶民經濟受創更深。首先，在家工作者眾多、防疫需求巨大，零售通路甚至被迫限購必要性防疫物資：如百佳限制米、麵、罐頭採購數量，屈臣氏則限購退燒藥、感冒藥。再者，疫情延燒便無人上街購物，房客自然退租，地產市況正遭遇十多年來最嚴重的收縮。如原在尖沙咀廣東道鬧區落腳的知名零售品牌莎莎，日前不再續租，是香港四大核心零售區域關門大吉首例；香港信報報導，該店面開張已有五年，莎莎退租後無人接手，是2007年金融海嘯以來的罕見場面。
另一方面，香港以美食之都馳名，但眼下面臨物流、廚師、服務生大批確診，導致「有貨無人送、有菜無人煮」的難題。如連年獲米其林必比登推薦的台灣小吃「吃什麼 What to eat」，店家便於二月底公告暫停營業；麥當勞也宣布，全港245家分店有38家暫時歇業、90家只開到下午6點。從個體戶到業界巨人，都只是萬千餐飲業被迫停擺其中一例，香港餐飲聯業協會會長黃家和估算，至4月底全香港將有7千家餐飲業暫停營業，2,500家倒閉。負責屠宰業務的華潤五豐公司，甚至緊急從中國大陸調度38名專業屠宰人員馳援，才緩解香港生鮮豬肉短缺的問題。凡此種種皆顯示，這波疫情對香港造成的失業人數已難估算。
香港為對付第五波疫情，嚴格限制美國、英國、法國等八國班機到港，且入境仍需隔離14天；同時，3月17日起全港中小學、幼稚園將提前放暑假，種種規定盡管情有可原，但香港是眾多外商亞洲營運總部所在，嚴格禁令激怒不少外籍精英，也引爆一波外商高層「出走」潮。例如文華東方酒店行政總裁James Riley對金融時報表示，相關規定令公司高層形同被隔絕，無論出差、訪客都極為困難；他坦言，公司會有更多高層離開香港，且集團在全球20個國家開設據點，未來也會將發展重心放在其他地方。還有消息指世界第二大烈酒廠商保樂力加(Pernod Ricard)也要求駐港高層暫時離開，以躲避疫情。
香港是金融重鎮，金融業高層出走潮傷害尤甚。香港東方日報報導，摩根大通傳出多人異動的消息，如亞太區現金股權和股權分配主管Ryan Holsheimer已返回澳洲，亞太區保險投資銀行主管Lionel Pernet轉往倫敦，亞太地區現金交易主管Borja Rodriguez-Cano同樣前往倫敦負責同樣業務。此外，花旗的股票部門有多達6位高階主管調離香港，分別被調派至新加坡及其他地區。至於滙豐控股原訂由美國派往香港的四位高層中，只有兩人到任，其中一位缺席者是Greg Guyett，他因為英國班機禁止飛抵香港，短期內還未能成行；另一位高層Georges Elhedery則受香港本地情勢影響，臨時決定休假半年，要陪同家人環遊世界。
香港局面風聲鶴唳，有心人偷渡進入中國大陸避風頭，卻將疫情散播至深圳、湖南郴州等地，深圳因此封城檢疫一週，輿論怨聲四起，為中港關係更添變數。為避免類似事件重演，中方官員嚴加修築中港邊界的鐵絲網。這個場景，正好跟過去中國大陸人民「逃港」截然不同：中國建政初期，上百萬人為逃離打壓、饑荒和動亂翻越邊界，許多人明知途中很可能淹死、被鯊魚咬死或被槍殺，卻依然冒死出發，為的就是求一條生路。人民逃港現象延續長達數十年，是英國殖民時期雙方關係鮮明的象徵，誰知如今，反而是香港人民為避開疫情偷渡回到中國大陸？兩相對比固然可嘆，更令人認識到，香港當局對防疫與福利、產業發展等整體治理政策，已然到了必須通盤檢討的時刻，這也必將是下屆特首及其領導班子的重任與難題！（原發表於風傳媒）